Op 27 mei is het 75 jaar geleden dat de gemeente Lethbridge werd geïnstitueerd. Op die dag hoopt ds. P. Kleijer voor te gaan in een jubileumdienst.
Het was in 1948 toen enkele families vanuit Hoofddorp en Barneveld de oversteek vanuit Nederland maakten en zich in vestigden in Canada, in de omgeving van Lethbridge. Zij reisden letterlijk de wereld over voor een nieuwe woonplaats. Er zijn op dit moment nog steeds mensen die er vanaf de beginperiode bij waren en die inmiddels in de negentig jaar zijn.
Enkele jaren later, begin jaren '50, immigreerden een aantal jonge mannen in Canada om de dienstplicht voor Indonesië te ontlopen. Ook kwamen er enkele grote gezinnen met volwassen kinderen naar de andere kant van de oceaan, die wilden gaan boeren. Evenals jonge gezinnen met slechts één of twee kinderen. En zo ontstond de gemeente in de omgeving van Lethbridge. Waar zij in eerste instantie kerkdiensten hielden in hun eigen woningen.
Op 27 mei 1951 (dus slechts enkele jaren later) werd de gemeente van Lethbridge (toen nog Coalhurst) geïnstitueerd door ds. J. van Zweden. Vanaf die tijd heeft de gemeente op verschillende plaatsen onderdak gevonden:
Coalhurst – Voltooid in het late voorjaar van 1950. In 1953 werd een aanbouw aan de kerk in Coalhurst gerealiseerd.
Lethbridge – Op 13 september 1968 werd er een nieuwe kerk in Lethbridge geopend. Deze bevatte 340 zitplaatsen. Ruim 10 jaar later werd er een aanbouw aan de kerk geplaatst, die op 5 augustus 1981 werd geopend door ds. Heerschap.
Kerk aan Howe Road – Deze geheel nieuwe kerk werd op 27 februari 2009 in gebruik genomen door ds. C. Sonnevelt.
Foto: het huidige kerkgebouw van Lethbridge
Vanuit Lethbridge zijn drie dochtergemeenten ontstaan, elk met ongeveer 500–1000 leden: Fort Macleod in 1961, Picture Butte in 1999 en Nobleford in 2019.
In 1958 vroeg een groep mensen om kerkdiensten te beginnen in Fort Macleod voor enkele families die zich daar hadden gevestigd. Picture Butte werd een zelfstandige gemeente toen de kerk aan 7th Street te klein en te vol werd (ingebruikname op 14 mei 1998). Nobleford kan beschouwd worden als een dochtergemeente van Picture Butte, waar ook veel leden uit Lethbridge zich bij aansloten.
In de achterliggende 75 jaar was er zeven keer een predikant aan de gemeente verbonden: ds. M. Heerschap (1954–1956), ds. A.W. Verhoef (1969–1972), ds. M. Heerschap (1973–1989), ds. G.M. de Leeuw (1997–2001), ds. C. Sonnevelt (2004–2012), ds. A.A. Brugge (2015–2019) en sinds 2023 ds. P. Kleijer.
Een hoogtepunt in de gemeente was er in 2023 toen op 25 mei van dat jaar het zorgcentrum Eventide Care Home werd geopend voor bewoners.
Het ledenaantal van de gemeente is in de loop van de jaren flink gestegen. Waren er 1955 307 (doop)leden, anno 2026 zijn dat er iets meer dan 1000.
Op dit moment telt de gemeente drie verenigingen:
Mannenvereniging “Search the Scriptures”
Vrouwenvereniging “Tabitha”
Heart and Hand Society
Tekst: kerkenraad N.R.C. Lethbridge
P.S. Wilt u de jubileumdienst op 27 mei live meeluisteren dan is dat mogelijk via deze livestream. Bedank dan dat deze in Nederland begint om 03.00 uur op 28 mei.